现代生活中，人们常用走红、很红、红极一时来形容一个人事业一帆风顺，成功之极。汉语里还有“红得发紫”这一说法，即寓意所描述的人或事物红到不能再红，简直登上了巅峰。为什么说“红得发紫”呢？这跟中国古代服色文化及其演变密切相关。

“紫”的地位开始并不高。在上古时代，这种颜色是被人看轻的，而紫色尤其被视为一种惑人的邪色。

“紫”的地位上升与君主的喜好有关。《韩非子·外储说左上》上载：“齐桓公好服紫，一国尽服紫。桓公患之，谓管仲曰：‘寡人好服紫，紫贵甚，一国百姓好服紫不已，寡人奈何？’管仲曰：‘君可止之。’于是三日境内莫衣紫者。”

至隋唐“品色衣”制度形成后，紫色同黄色一样，象征着高贵和权势。就唐代而言，官分九品，三品以上穿紫色，四品深红，五品浅红，六品深绿，七品浅绿，八品深青，九品浅青。着紫穿红者便是身居高位者，而穿青色衣服者，官卑职微。

以宋代官服举例

唐代诗人白居易有“江州司马青衫湿”的诗句，其中就有遭贬后的官职低微之意。那些穿红着紫的达官贵人经常出入朝廷。于是，人们便以红色作为发达的标志，而达到紫色则是位居皇帝之下的高官了。故而，人们常说这些官运亨通、仕途畅达的人“红得发紫”。