三皇五帝

“自从盘古开天地，三皇五帝到如今。”中国人都知道三皇五帝的典故，三皇是指天皇、地皇、人皇。然而究竟谁是天皇？谁是地皇？谁是人皇？却有着种种不同的说法。

仔细考察古代文献资料，可以发现“三皇”并非只有一组。例如，在道教经典中，就有上三皇、下三皇和后三皇的说法，也就是有三组三皇；在南宋学者罗泌所著的《路史》中，也列出了三组三皇——初三皇、中三皇和后三皇。而且，道教的说法和《路史》并不一致，如果再看其他的历史资料，我们还能发现更多的对不同时代、不同身份的“三皇”的描述。

下面，按照时代由后至前的顺序，梳理如下：

时代最晚近的一组“三皇”：伏羲、神农、黄帝

这一组“三皇”离我们时代最近，也最有名，被广为传颂。

太昊伏羲氏，是为天皇。主要事迹有：1.创立八卦；2.造书契以代结绳之政；3.始制嫁娶，以俪皮为礼；4.结网罟以教佃渔；5.养牺牲以供庖厨；6.作三十五弦之瑟；等等。

伏羲氏

炎帝神农氏，是为地皇。主要事迹有：1.发明农具“耒（翻土工具）”、“耜（手犁）”，始教耕作；2.作蜡祭（腊月举行祭祀活动）；3.尝百草，始创医药；4.作五弦之瑟；5.教人日中为市，交易而退，各得其所；6.重八卦为六十四爻；等等。

神农氏

轩辕黄帝，是为人皇。主要事迹有：1.战胜蚩尤，统一天下；2.推算历法，教民播种五谷；3.兴文字，作干支，制乐器，创医学，制衣服；4.发明舟车、弓矢、房屋；5.荆山铸鼎，分华夏为九州；等等。黄帝手下的大臣也多有创造，如风后制阵法，隶首作数、定度量衡之制，伶伦作箫管、定五音十二律等。

影视剧中的黄帝

从上述事迹不难看出，伏羲、神农、黄帝率领中华先民从原始渔猎社会迈入了农业文明社会，奠定了中华文明的根基。他们所处的时代，大致是旧石器时代末期到新石器时代，距今一万年到四、五千年之间。

值得注意的是，对于这最晚近的一组三皇，有着种种不同的说法。在《吕氏春秋》中，伏羲（太昊）、神农（炎帝）、黄帝是五方之帝中的三位，分别对应东方、南方和中央，可见他们在汉代之前并不属于三皇的范畴。到了汉代，“五帝”的说法由五方帝变成五代帝，《史记·五帝本纪》中记载的人物是黄帝、颛顼、帝喾、尧和舜。此时，伏羲和神农开始被纳入三皇的序列，就如《潜夫论·卷八》所言：

世传三皇五帝，多以为伏羲神农为三皇。其一者或曰遂人，或曰祝融，或曰女娲。其是与非未可知也。

直到唐代司马贞为《史记》补写“三皇本纪”时，仍然将伏羲、女娲、神农列为三皇。不过，在汉代孔安国的《尚书序》中开始将伏羲、神农、黄帝列为三皇，而将少昊、颛顼、帝喾、尧和舜称为五帝，西晋皇甫谧的《帝王世纪》中也有同样的描述。此后，这一组三皇五帝逐渐得到越来越多的拥趸，至宋代以后成为最流行的说法。最具代表性的文字是《三字经》：“自羲农，至黄帝。号三皇，居上世。”

较早的一组“三皇”：有巢氏、燧人氏、知生氏

现在网络上有一种论调：“《庄子》、《纲鉴易知录》和《太平广记》将有巢氏、燧人氏、知生氏称为三皇。”不过，仔细查阅相关文献，却找不到可靠的证据。

关于“有巢氏”、“知生氏”和“燧人氏”的早期记载的确见于《庄子》，但是《庄子》中并没有提到有三皇。《太平广记·老子》中提到了上三皇和下三皇，但并没有讲这两组三皇具体是谁。而《纲鉴易知录》则是将古老的天皇氏、地皇氏、人皇氏作为三皇，而将有巢氏和燧人氏的事迹附于其后。

关于有巢氏和知生氏的记载，见于《庄子·盗跖》：

古者禽兽多而人民少，于是民皆巢居以避之，昼拾橡栗，暮栖木上，故命之曰有巢氏之民；

古者民不知衣服，夏多積薪，冬則焬之，故命之曰知生之民。

从古史资料来看，有巢氏的确是上古一个非常重要的族群，在伏羲、神农时代仍然很有影响力，到夏商时期还衍生出一个重要方国——巢国。但是知生氏却毫无踪迹可循，就是《庄子》中说的也是“知生之民”而非“知生氏”。因此，不论是作为个人还是族群，知生氏都很难说是真的存在过。

有巢氏

关于燧人氏的记载则又有不同。《庄子·缮性》中提到:

"逮德下衰，及燧人、伏羲始为天下，是故顺而不一。"

这里是把燧人与伏羲相提并论，当作“为天下”的帝王级人物来看待的。燧人氏又被称为”燧皇“，汉代伏胜的《尚书大传》中就称燧人、伏羲、神农为三皇。

根据《路史》的描述，燧人氏的主要事迹有：1.发明钻木取火，教民熟食；2.用火冶金烧土制作器物；3.始注物、虫、鸟、兽之名；4.有传教之台，行结绳之政；5.设立四佐（官职的雏形）；6.制定男子三十而娶，女子二十而归的婚配制度；7.教人以渔；等等。

燧人氏钻木取火

总的来看，有巢氏、知生氏（知生之民）、燧人氏所处的时代较为古老，是原始人类由穴居生食状态向文明社会发展的最初阶段。不过，将三者联系在一起称为“三皇”的说法，恐怕是难以成立的。

道教中虚构的一组“三皇”：天宝君、灵宝君、神宝君

道教中有上三皇、下三皇和后三皇。其中，上三皇是盘古氏、地皇、人皇，下三皇是天宝君、灵宝君、神宝君；后三皇是伏羲、神农、黄帝。

在这里，道教的上三皇和后三皇明显是借用了世俗说法，但是把古史中的盘古氏和天皇氏混淆在了一起。而下三皇即天宝君、灵宝君、神宝君则不明其详，其事迹纯为虚构的神仙故事，在此不做更多的探讨。

或湮没于历史记忆中的一组“三皇”："合雒纪"的三姓

中国古史中有一个特殊的纪年体系。汉代纬书《春秋命历序》（《春秋纬》十四种之一）记载：

自开辟至获麟二百二十七万六千岁，分为十纪......一曰九头纪，二曰五龙纪，三曰摄提纪，四曰合雒纪，五曰连通纪，六曰序命纪，七曰修（一作循）飞纪，八曰回（一作因）提纪，九曰禅通纪，十曰流讫（一作疏纥）纪。

“获麟”是指春秋时鲁哀公十四年（公元前481年）猎获麒麟事件，相传孔子作《春秋》至此而辍笔。根据上述文字，从“天地开辟”（可能是从远古人类开始纪年算起）到春秋时期一共经历了二百多万年，分为十个大的历史时期，称为“十纪”。

同样的说法在后世的书籍中也经常见到，例如三国时成书的《广雅》、西晋皇甫谧《帝王世纪》、宋刘恕《资治通鉴外纪》等。在各书中，十纪的名称与《春秋命历序》基本相同，一般称为：九头纪、五龙纪、摄提纪、合雒纪、连通纪、叙命纪、循蜚纪、因提纪、禅通纪、疏仡纪。不过，总的纪年数字大都是276万年，与《春秋命历序》有些差异。（《春秋命历序》已佚，辑文可能有传抄错误）。

根据古史记载，在十纪中：循蜚纪之前都是穴居野处的时代；因提纪出现了有巢氏、燧人氏，产生了文明萌芽；禅通纪是伏羲氏、神农氏的时代，逐渐进入农业社会；最后的疏仡纪则是从黄帝时算起直至今天。

在这里，值得注意的一个时期是“合雒纪”。《路史·卷二》中说：九头纪“是谓一姓纪”，五龙纪“是谓五姓纪”，而摄提纪“是谓五十九姓纪”，排在第四的合雒纪“是谓三姓纪，教人穴居，乘蜚鹿以理”。所谓“一姓”、“五姓”、“五十九姓”的内涵究竟是什么，今天已难以理解。或许这里的“姓”是指原始人类按照血缘关系区分的族群集团，历史上曾经从一个族群分化为五支，再演变为五十九个分支，后来又经过整合形成三个大的集团。

《路史·卷二》记载：

太史公言“九皇氏没，六十四氏兴。六十四氏没，而三皇兴”是也。谓六十四氏，盖并五姓而言。而所谓三皇者，乃合雒之三姓也，在汉皆饩。

“饩”的字义是赠送别人吃的，也指祭祀。按照《路史》所说，从九头纪的九皇氏（也即下文要讲的人皇），到五龙纪五姓和摄提纪五十九姓（合称六十四氏），再到合雒纪三姓，在汉代时都是官方祭祀的对象。

《路史》引用的“太史公言”可能来自于汉代郑玄在《周礼注疏》中的注解：

案《史记》云：“九皇氏没，六十四民兴。六十四民没，三皇兴。”

两者的引文基本是一致的（氏写成民，可能与古代避讳有关）。按照这个引文，太史公司马迁将合雒纪的“三姓”（可能是三个大族群集团的首领）称为三皇。这个说法非常罕见。

合雒纪“三姓”的事迹是“教人穴居，乘蜚鹿以理”。“教人穴居”说明当时的人类都在洞穴里居住。“蜚”通“飞”，“乘”字有趁着、凭借、利用的意思，“乘蜚鹿以理”说明当时的人类凭借着“飞鹿”生存，也就是追赶着奔跑的鹿群进行狩猎来谋取生存资源。显然，这一组三皇更为古老，处于穴居和狩猎采集的时代。

描写原始人狩猎场景的岩画

必须要补充的是，上述“太史公言”在今天能看到的《史记》版本中找不到，或许是佚文，也或许本来就没有，出自附会和编造。因此，这一组三皇的说法是否可靠也是存在疑问的。

有事迹流传的最古一组“三皇”：二灵与九头氏

上面已列出的几组三皇，除了时代最晚的伏羲、神农、黄帝广为人知，其他的都比较生僻，很少被人提及。然而，在古史书中，还有另一组三皇经常出现，且很受史家的重视。而且，这一组三皇的名称也更“正宗”，就是天皇氏、地皇氏、人皇氏。

《春秋命历序》记载：

天地初立，有天皇氏十二头，澹波无所施为而俗自化，木德王，岁起攝提，兄弟十二人，立各伊万八千岁。地皇十一头，火德王，姓十一人，兴于熊耳、龙门等山，亦各万八千岁。人皇九头，乘云车，驾六羽，出谷口，分长九州，各立城邑，凡一百五十世，合四万五千六百年。

后世的很多史书，如唐司马贞的《史记·三皇本纪》和南宋罗泌《路史》等，都转载了这一段话。

天皇氏、地皇氏与人皇氏

根据这一记载，天皇氏、地皇氏、人皇氏的历史是从“天地初立”算起，已是古人历史追忆的极限。“天皇氏十二头”的描述看起来非常怪异，其实就是指有兄弟十二人（族群分化出十二支），“地皇十一头”、“人皇九头”也是同理。这可能反映出文字背后的语言载体十分古老，量词还很不发达，描述人或族群的数量也和描述鸟兽数量一样用“头”来称谓。

天皇氏、地皇氏、人皇氏的事迹虽然简略，却都具有划时代的意义。天皇氏的事迹是“作干支以定日月度”，即发明了天干地支，并用此来计时。地皇氏的事迹是“定三辰”即命名了日、月、星，并据此发明了最早的历法——把日照时间命名为昼，把月照时间命名为夜，一昼夜为一日，三十日为一月，以十二地支计算十二月为一岁。人皇氏的事迹是“乘云车，驾六羽，出谷口，分长九州，各立城邑”，兄弟各居一方，因此又称居方氏，这似乎是描述了一个向世界各地迁徙移居的过程。

根据上述事迹来看，这一组三皇的时代极为古老，那时的人类才刚刚走出蒙昧，初步有了智识，开始从发源地迁徙到全世界。

熟悉历史的读者可能会有疑问，一般认为，“三皇五帝”的说法是在春秋战国时期才形成的，《史记·秦始皇本纪》中提到的三皇是“天皇、地皇、泰皇”，汉代后才有把三皇释为“天皇、地皇、人皇”的记载，为何这里讲的三皇就直接以“天皇氏、地皇氏、人皇氏”命名呢？再者，前面几组三皇每人都有自己的名字，只是再冠以天皇、地皇、人皇的称号，为何这里讲的三皇就与众不同呢？

其实，从史料中可以看出，本组三皇也有自己的名字。天皇氏、地皇氏原本叫做天灵、地灵，也就是道士作法时念的“天灵灵、地灵灵”。而人皇氏原本叫九头氏，也就是上文提到的九皇氏，“十纪”的第一纪九头纪就是以九头氏命名的。《路史·卷二》中说：“二灵后，乃有十纪......”就是描述的三者之间的先后关系。

“二灵”有着古老的历史渊源。从古文字来看，“灵”字的基本成分是“雨”和三张口，可以联想到讲话滔滔不绝、口若悬河、口沫四溅，总之是很能讲的意思。而今天的科学家已经认识到，语言的出现正是人类从古猿进化而来的关键一步。

甲骨文：“灵”字

“灵”字的字体演变

可以设想，在数十万年前乃至上百万年前的古人类部落中，随着族群内部协作交流的不断加强，在基因突变的推动下（当代分子人类学表明FOXP2基因关系重大），每一代人中都会诞生出一些更爱讲话、更善于讲话的人，他们喋喋不休、滔滔不绝，丰富了语言表达，促进了族人的交流，并逐渐开发出精神层面的活动。对这样的人，族人亲切地称其“灵”，也就是聪明的意思。当后人追溯这一历史时，则根据祖先取得的重大进步（制干支和定三辰）将之区分为两个世代，分别称为天灵和地灵。

在二灵之后，古人类迎来了一个大迁徙、大分化的阶段。始祖族群分出了九支，分别迁徙到世界各地。因此，后人追溯这一历史时，将此世代的人称为九头氏。在漫长的原始社会阶段，人们生活在小型的氏族部落中，根本没有阶级和王权的意识，当时是不可能出现“皇”或“帝”的概念的。

完全无迹可循的一组“三皇”：初三皇

在南宋罗泌撰写的《路史》中，还提到一组“初三皇”。

昔者太極泮，而浑敦氏职焉，浑敦氏逸，而有初三皇君，三皇射而二灵作，二灵后，乃有十纪......——《路史·卷二》

按照这个说法，初三皇还在二灵与九头氏之前。不过，罗泌说，初三皇的名称来自道教洞神部经文，“难得而稽据”，没有什么事迹，也找不到任何依据。看来，这一组三皇也是出于道教的虚构。

结语：“三皇”承载了久远的历史

综上所述，我们一共梳理出了六组不同的三皇。其中，有两组是道教虚构出来的，属于神仙体系，不具有历史研究价值。而另外四组，按时间由前到后排列，分别是二灵和九头氏、合雒纪三姓、有巢氏知生氏燧人氏、伏羲神农黄帝，他们的事迹恰好符合旧石器时代早期、中期、晚期和新石器时代的特点，与今天研究人类进化史的考古成果具有很高的一致性。

由此可见，中国古代的三皇传说，反映了先民久远的历史记忆，尽管不是非常的准确、清晰，但绝不是宗教神话性质的虚构（虽然其中也参杂着道教虚构的内容）。“三皇五帝”这一概念可能是在春秋战国时期才出现，到汉代才形成明确的说法，但是相关的各种说法所指称的人物却有着更早的、甚至极为古老的历史背景，这可能是建立在先民口耳相传留下来的久远历史记忆的基础上的。因此，关于三皇的传说及其背后承载的历史记忆，值得我们予以重视。

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