那天，我妈问我：“台积电”是什么？

我顿时意识到她触及了汉语的1个重大缺陷。

什么缺陷？

答：汉语没有“首字母大写（capitalization）”的规则。

“首字母”指1个单词的“第1个字母”,比如apple的首字母是a。

█ 维基百科（Wikipedia）条目：Capitalization

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接着，我又随便再找了1个新闻。

事实就是这样：

如果我们从不知道“台积电”是1个公司，我们很可能难以判断出这个新闻的题目里“台积电”这3个字组合起来是1个公司名称。

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但是，如果我们随便找2个英语新闻，比如Reuters（路透社）的新闻。

第1个新闻的题目里：Taiwan Semiconductor。

第2个新闻的题目里：TSMC。

这2种表达方式都指台积电。

对比汉语“台积电”和英语TSMC在各自题目中的辨别度：

哪个更容易被辨认？

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“台积电”的汉语全称是“台湾积体电路制造股份有限公司”。

█ 维基百科（Wikipedia）条目：台湾积体电路制造

它的英语全称是Taiwan Semiconductor Manufacturing Company Limited。

█ 维基百科（Wikipedia）条目：TSMC

在前文2个英语新闻的题目里，它被简写为Taiwan Semiconductor或TSMC，都正确。

由于每个单词的第1个字母大写，读者很快辨认出这是1个机构：

这是英语设置专有名词（proper noun）的根本目的。

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我们再看汉语新闻的题目：台积电要砸2000亿建厂。

读者可以勉强猜到“台积电”是1个整体，但也不一定。

但我们再看1个新闻题目。

其中虽有“台积电”，但我们没准把“电工”看作1个词。

我们有什么语法依据来证明“电”字和“工”字一定不可以组合到一起呢？

还有一种歧义的可能性：读者误把“批”字和“台”字组合成1个词。

因为，我们常见这种新闻题目：

可见，“台积电”这3个字很容易和其左边或右边的字组合，从而分裂，不被看作1个整体。

于是，歧义是汉语中普遍存在的1种语言现象。

汉语里没有专有名词，也没有专有名词里的每个单词的“首字母大写”的规则，这使读者不容易很快圈定1个机构或人物的名称。

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而且，“台积电”这3个汉字的内部关系也不清晰。

我们怎么断开？

“台”，然后“积电”？

“台积”，然后“电”？

“台”，然后“积”，最后“电”？

当我们回到“台积电”的汉语全称“台湾积体电路制造股份有限公司”，才能确定“积电”是1个词，表示“积体电路”，相当于大陆的“集成电路”。

当然，这部分问题已和“首字母大写”规则无关。

不过，即便只把integrated circuit和“集成电路”对比，integrated这个过去分词也更准确地表达出“被整合、被集成”的含义。

我们从“集成电路”这2个词（即“集成”和“电路”）的组合里却体会不到这层被动含义。

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在“台积电”的汉语全称里，“积体电路”实际指“半导体集成电路”，也就是semiconductor integrated circuit。

集成电路现在最常用的材料是硅。

硅是1种半导体，即semiconductor。

所以“台积电”的汉语全称里虽有“积体电路”，其英语全称里却没有对应的integrated circuit，而只有semiconductor。

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我们现在回头再看英语的“首字母大写（capitalization）”规则。

我们是否已理解了这个规则的必要性和科学性？

我们不能不用大写，但也不能乱用大写。

每个英语语法规则都有缘由。

（本文完）

作者简介：

不间断以英语为工作语言在中国工作20年曾受雇于新东方﹑中央电视台英语频道﹑中国国际广播电台轻松调频Easy FM﹑视觉中国集团﹑华纳唱片等担任过英语老师﹑英语动画电影制片人﹑编剧﹑导演﹑记者﹑主持人等