岁月斑驳了宫墙，印记见证着沧桑。一座形似北京故宫、又像武当道观的旅游景点——元佑宫，无时无刻不在向游人述说着曾经的辉煌、世事的沧桑。

阴历9月8日，多云转晴，听说当地“九月九”传统庙会祭祀地之一的元佑宫临时关闭、庙会活动取消时，我便忙里偷闲来到元佑宫探访游览。

座北朝南的元佑宫，位于湖北省钟祥市郢中街道东南隅、龙山脚下镜月湖畔，宫前的元佑路由长方形块青石拼砌而成。行走在此路上，立马会感受到一种历史久远的厚重感。隔路则是夏莲飘香、秋荷残韵的宫塘。

站在一座仿木建筑的硫璃琼花照壁与红墙琉璃瓦的宫门之间，你会突然体会到什么是皇家威仪、豪门气派，就是一个影壁也修得如此富丽堂皇、新颖别致，而宫门券顶上的四个盈尺大字“元佑宫门”也由嘉靖年间内阁首辅大臣严嵩手书。

虽然严嵩被界定为历史上“罪不可恕”的大奸臣，但在当时却是权倾朝野、呼风唤雨的人物。

一个小小县市里的道教场所，何以由皇帝钦定建设方案，由首辅重臣亲笔题字，其身世定然不同寻常。

相传，嘉靖皇帝的父亲、兴王爷朱佑杬与原道观元佑道长交谊深厚，常在一起品茗对弈、谈经论道……

一日，兴王朱佑杬略显困顿，不禁打起了嗑睡，迷迷糊糊中感觉元佑道人进入了王府大门，恍惚中准备起身迎接时，不料碰翻了树荫下的棋盘，哗啦啦的棋子撞击声将其惊醒，原来是“南柯一梦”。

恰在这时，宫女大声报喜说“世子出生了”。过了不到一个时辰，又有元佑宫道童来报丧说，元佑道人坐化升天了。

兴王爷将梦中道人入府、喜得贵子、道人升天几件事联系起来一想，遂认定其子是道人的化身，日后定大福大贵。

果不其然！皇帝朱厚照驾崩无子承继帝业，兴王之子朱厚熜、也就是嘉靖皇帝按照“兄终弟及”的祖训当上了皇帝。

据《钟祥县志》记载，元佑宫于明朝嘉靖十九年（1540年）开始动工兴建，历时13年至嘉靖三十二年（1553年）建成，其形制结构与北京故宫类似，又与武当山道观相仿，是明嘉靖皇帝朱厚熜御敕所建的供皇帝返乡、皇室宗亲和州府官员朝奉明显陵或举行其它重大祭祀活动的焚修祝厘之所，总占地面积15000平方米。

2006年5月，作为世界文化遗产——明显陵的配套宗教建筑，被国务院列为全国重点文物保护单位，归入显陵。

不知列位看官注意到没有，若把兴王爷朱佑杬名字中“佑杬”倒过来念，是不是“元佑”的谐音。与其说，修建如此恢弘的元佑宫是为了纪念元佑道人，倒不如说嘉靖皇帝是为了报答父亲的养育之恩。

当然，民间传说和上面的推论都当不得真，权当茶余饭后的谈资一笑了之。

在元佑宫门前左侧，矗立着清朝同治四年复原的木质歇山式四柱“延禧”坊，楼顶为琉璃瓦脊。当时的照壁东侧，还有同式样的“保祚”坊。

参观完照壁和工艺复杂精湛的延禧坊，我便从左侧门进入。门口有专门工作人员对游客和香客测试体温，否则不得入内游览、进香。

进入元佑宫环视发现，整个元佑宫布局中轴对称，建筑红墙碧瓦，金碧辉煌。宫门后左右两侧分别为钟鼓楼，主体建筑为元佑殿。

殿前的巨大长方形青铜香炉香烟缭绕，不时有香客作揖上香；殿内道人们正在举行法事，左右两侧六名道人及器具伴奏者随道长一齐唱和，声音悦耳动听，场面庄重神圣。

殿前右侧是龟驮的敕谕碑，只可惜龟头被损毁；殿前左侧为清朝铁铸的“钟祥吉”大钟，钟面绣迹斑斑，字迹部分破损。残缺的龟身和生绣的钟身，无不证明着自身及元佑宫的历史文物价值。

殿后左中右分别为宣法配殿、三洞阁、衍真配殿，元佑宫门、元佑殿、三洞阁在一条中轴线上。

殿后残存的柱石、墙基……似乎向人们诉说着当年日军占领钟祥时的屈辱和自然火灾的无情，以及历次战乱的残酷……

宏大的规模，清幽的环境，旺盛的香火……无不昭示着当地对宗教、旅游工作的重视和投入！钟祥，不负“中国优秀旅游城市”盛名！

我相信，随着相关设施的逐步完善和周边环境的彻底改善，元佑宫必将再现昔日“皇家道场”的辉煌，成为钟祥又一知名的旅游胜地。