塔里木盆地位于中国西北部的新疆地区，是地质、历史和文化的荟萃之地。该地区在20世纪90年代因发现数百具天然木乃伊遗骸而闻名于世，这些塔里木盆地木乃伊的历史可以追溯到公元前2000年到公元200年之间，但表面上看起来像是西方木乃伊。为了解开这个谜题，并了解这些第一批定居者的起源，专家们使用了基因组测序，他们的研究结果已发表在《自然》杂志上。

其中一具塔里木盆地木乃伊，是在小河墓地出土的一具自然木乃伊。

对塔里木盆地木乃伊的DNA分析有助于解开长期以来的谜团

这个由中国、欧洲和美国的研究人员组成的多国研究小组分析了13具最早的塔里木盆地木乃伊的DNA，希望能解开他们被认为是西方人的神秘面纱。更让人困惑的是，他们身上裹着毛毡和编织的衣服，还有在坟墓里发现的奶酪、小麦和小米。据美国有线电视新闻网报道，这表明他们甚至可能是青铜时代遥远的Yamnaya牧民，来自俄罗斯南部黑海地区附近的西亚大草原，或者是来自中亚沙漠的农民，他们与来自伊朗高原的早期农民有着密切的联系。

航拍的小河墓地，在这里发现了一些塔里木盆地的木乃伊。资料来源:李文英/新疆文物考古研究所

这些塔里木盆地的木乃伊尤其引人注目的是他们的身体和衣服的保存水平，有些标本甚至有4000年的历史！对它们有利的是干燥的沙漠空气，它起到了自然保护者的作用，既保护了它们的面部特征，也保护了它们头发的原始颜色。这些结果表明这些塔里木盆地木乃伊的来源完全不同。研究小组认为，他们并不是刚来到这个地区的人，而是当地的一群人，是古代冰河时代亚洲人的后裔。哈佛大学人类学副教授、马克斯·普朗克进化人类学研究所(Max Planck Institute for Evolutionary anthropology)微生物组科学小组组长、该研究的作者之一克里斯蒂娜·沃内纳(Christina Warinner)解释说，自最初发现以来，这些木乃伊一直吸引着科学家和公众。克里斯蒂娜·沃内纳在CNN上解释说，它们不仅被保存得非常好，而且是在一个非常不寻常的环境中被发现的，它们展示了多样和遥远的文化元素。她总结说，我们发现了强有力的证据，证明他们实际上代表了一个在基因上高度孤立的当地人口。

在小河墓地挖掘出一具塔里木盆地木乃伊。(李文英/新疆文物考古研究所)

塔里木盆地木乃伊的亚洲起源研究

根据这位人类学家的说法，塔里木盆地的木乃伊似乎表现出一种并非孤立的文化面貌，尽管他们的基因是孤立的，但他们愿意接受来自牧民和农民的新技术。他们以西亚的小麦和奶制品、东亚的小米以及中亚的麻黄等药用植物为食，沃内纳解释说。他们还在继续发展自己独特的文化元素，没有与其他群体共享。除了塔里木盆地的13具木乃伊外，还有5具来自邻近的准噶尔盆地的木乃伊也可追溯到公元前3000年至2800年之间。

这些冰河时代的亚洲人是古代欧亚混血儿的直系后代，这些人在上一个冰河时代末期基本上消失了。在今天的人口中，只有非常小的一部分人的DNA中有他们的基因组分布，西伯利亚和美洲的土著人口有40%。塔里木盆地的木乃伊与同时代的人没有任何相似之处，他们生活在基因隔离的环境中。

“塔里木木乃伊所谓的西方身体特征可能是由于他们与更新世古北欧亚基因库的联系。研究人员在他们的论文中解释说，显然，极端环境对人类在这些极端环境中的迁移起到了积极的阻碍作用，极端的基因隔离使他们与邻近群体不同。没有与其他族群生育后代的迹象，原始族群的痕迹在大约1万年前就消失了。

典型的小河船棺，用牛皮盖桨。(李文英/新疆文物考古研究所)

关于塔里木盆地木乃伊的未解之谜

然而，在接下来的研究中，有几个未被解答的问题。首先，总共18具木乃伊的样本太小，无法做出确定性的断言。其次，船葬之谜(这些木乃伊是如何被发现的)还远未解开。在文化上，没有其他的传统或人们以这种方式埋葬他们的死者，而且这种埋葬在第一个地方意味着什么也不清楚。与此最接近的是维京人，他们是一个航海民族。即使是分析的遗址分布，特别是塔里木盆地的小河墓地和古木沟墓地，以及邻近的准噶尔盆地，也不够广泛，无法进行数据采样。

吉林大学生命科学学院的崔教授（本次研究项目的核心人员）总结道：再现塔里木盆地木乃伊的起源，对我们的理解产生了变革性的影响，我们将继续研究古代人类基因组，并将获得更深入地理解人类迁徙历史的欧亚大草原。