1936年西班牙内战爆发，在此战中苏德两国装甲力量直接对抗，这场战役的结果极大地影响了苏德两国乃至世界各国此后对于坦克战的理解，在战斗中缺乏步兵掩护的坦克在突破敌军阵地后往往会被步兵利用反坦克工事和武器消灭殆尽，本着吃一堑长一智的原则，苏联和法国直接取消了坦克集群突击战术，将坦克编入了步兵当中，英国人组建了实验性的纯坦克部队，德国同样也将坦克编成了集群，此外和坦克协同作战的步兵，火炮也都必须实现机械化，最后配合航空兵才能发挥最大威力。不过德国此后成立的装甲师中还是存在着大量的摩托车和卡车的，倒不是德国人不想按着预想的来，只是一下子实在是拿不出那么多的履带式车辆。

251型半履带装甲运兵车

▲251型装甲车的四种基础改进型号

作为坦克集群的重要组成部分，德国当然不甘心用一些没有装甲的汽车和摩托车来运送士兵伴随坦克作战。所以从1939年开始德国军队就陆续换装了一种新型装甲运兵车，这就是大名鼎鼎的sd.kfz.251半履带装甲运兵车。为了能伴随坦克作战，该车采用了半履带的设计，在越野能力上面已经接近于坦克了，装甲车可以搭载9名全副武装的步兵，该车在作战时主要为下车作战，所以火力并不强，一般为机枪等轻武器，作为一款专门为步兵设计的装甲车辆，251半履带装甲运兵车的地位是毋庸置疑的，当德军步兵乘坐着251型装甲运兵车驰骋在苏俄大地时，苏联步兵只能徒步跟随坦克和部分自行火炮作战，只有少量的步兵才能乘坐到汽车。值得一提的是虽然当时的苏军也成立了机械化军，但是其一直没有大规模研制装备人员输送装甲车的举动。为了将这一革命性军种和普通部队区分开来，德国人骄傲的将它们命名为“装甲掷弹兵”。

▲二战期间很多国家都发展了自己的半履带车辆，但是二战结束后这些车辆很快就被放弃了，各国也转而生产全履带车辆

不过随着战争的进行，反坦克技术的突飞猛进，这种装甲车的生存环境也越来越恶劣了，甚至有的装甲师被打到只剩下装甲运兵车了，再者251型装甲运兵车说到底只是一种过渡产品，面对有限的资源，德国人只得生产这种半履带的战车应急，这种车辆既没有轮式战车的灵活性，又没有全履带式战车的通过性，所以在越野时前面的那对轮子显得很多余。因为该车的前轮采用的是蜗杆—蜗轮方向盘操作结构，只能在车轮转角小于15度时使用，当大角度的转弯时只能依靠履带的差速转向，这种两套转向机构叠加到一起反倒起了一种负面作用，在一些光滑的地面时，依靠侧滑反作用力的前轮往往会失去作用，到了一些比较松散的地形时，接地压力比较大的前轮就干脆成为了累赘，陷入泥地成为一种负担，越野性能和全履带车辆有着明显的差距。还有一点就是敞开的车顶了，乘坐在内部的步兵很容易遭受到破片的袭击，除了顶部该车的底部也没有装甲，行走系统很容易在遭受轻微打击下损坏。

前面也说了251型装甲运兵车是一种过渡产品，德军计划两年后就用更加先进的全履带式车辆来代替它，只不过在后来的战争中德军并没有做好准备，有限的资源以及日益增加的战损使得德军不得不把有限的资源划分给等级更高的坦克，再加上半履带车辆所需的资源较少，所以新型全履带装甲车的研制工作就一拖再拖了。

BMM Kätzchen装甲运兵车

▲BMM公司的Kätzchen全履带装甲运兵车，可以看到“追猎者”的影子，遗憾的是该车载员室还是敞开式的，前装甲倾角为60度，车体内倾40度，而且尾部装甲也有15度的倾角，整车看起来非常整洁美观

到了1943年年底，新型装甲车的研制工作终于有了进展，一份新型全履带人员装甲输送车的设计图被送到了德国武器局，这就是BMM公司的Kätzchen装甲运兵车（后面我们就简写为BMM装甲运兵车），这辆战车由大名鼎鼎的38t坦克改造而来。为了尽最大可能的提高可生产性，BMM装甲运兵车相较于38t最大的不同就是动力系统前置，给乘员舱留出足够的空间，此外原有的部件都给予了保留，为了减少流弹对潜望镜的损毁，设计师特意将潜望镜置于前部装甲的后部，自卫武器为一到两挺MG34机枪，乘员室为敞开式结构，必要的时候也可以用帆布盖起来，为了最大限度的提高乘员的存活率，该车还有3个逃生门。此外较轻的结构设计使得其通过性极强，总之BMM装甲运兵车浑身上下透着“简约”二字。

▲一张BMM装甲运兵车的尾部图，可以看到成员座椅很简易，好像就是从公园搬来的一样，而且履带和上层装甲之间形成的三角形空间也被最大限度的利用起来充当储物箱

这么一看BMM装甲运兵车可谓是良心到爆表，38t潜力巨大的底盘带来了极高的可生产性，而且本身的实用性也不低，可坏就坏在它使用了38t的底盘。当初一起提交上去的还有一型坦克歼击车方案，也就是后来的“追猎者”，盟军与日俱增的轰炸重创了德军原来的工业设施，三号突击炮产量越来越底下，作为填补缺口的“追猎者”生产优先级就被提高了，恰逢此时盟军轰炸机又光顾了BMM的生产车间，原本就不多的生产资源就全部放在了“追猎者”身上。BMM装甲运兵车只能一直放在角落中落灰直到战争结束。

▲BMM装甲运兵车的设计图，可以看出和“追猎者”很相似

步战豹

同样在1943年和BMM装甲运兵车设计方案同时诞生的还有另一款以豹式坦克为底盘的全履带式装甲运兵车，该方案计划建造一型削弱装甲，简化行走装置的步战豹，可是还没等图纸画完，武器局的指示就下来了，他们认为将豹式坦克改为装甲运兵车就是在浪费豹式坦克高昂的造价，而且当时的251型装甲车相较于豹式坦克完全够用（1943年到1945年战争结束，251型装甲车一共被生产了13059辆），完全没有必要占用豹式坦克珍贵的生产资源。所以该方案就腹死胎中了。

▲一款基于50吨级E系战车设计的步战豹模型，车内射击孔配合小型炮塔，可以看得出和现代步战车已经很接近了

但是步战豹并没有就此销声匿迹，在此后保时捷公司的E系列50吨级坦克上面，步战豹又复活了过来，和前面的两款装甲运兵车相比，步战豹堪称革命性。前者注重的是步兵的运载，最多就是一个带装甲的运载工具，发挥作用的还是步兵，而步战豹则完全不同，它的偏重点由运载转移到了作战，战车本身配合士兵才能发挥最大的作用。全封闭式的设计可以大大降低士兵的危险性，能有效的防御机枪，破片流弹等，而且其开创性的在车内设立了四个射击孔，这样一来步兵可以在车内就进行反击，虽然车内射击视野差，稳定性差，但是这样一来战车能高效率的伴随坦克作战，同时也保证了乘员的存活率。此外该车的火力由机枪变为了一个能容纳30毫米MK103机炮和7.92毫米MG34机枪的小型炮塔，这样一来战车本身的火力就非常可观，此外在战车后部也有一挺7.92毫米MG34机枪。不过加装炮塔的结果就是搭载的步兵数量有所减少，步战豹可谓是将“车内作战为主，下车作战为辅”的思路贯彻到底了，而反观如今的装甲运兵车，这种思路还是占据主流的。

步战豹的底盘几乎与E系列50吨级坦克一致，车内一共有10名人员，包括驾驶员，车长和炮手，此外就是包括一名班长在内的7人战斗小组了，发动机在驾驶员右侧，驾驶舱后部为乘员舱，班长坐在驾驶舱内。为了能最大限度的发挥战场态势感知能力，6名步兵背靠背坐在乘员舱，一有情况就可以立马通过两侧的4个射击孔射击，此外乘员舱顶部也有数个舱门，必要的时候步兵可以从这里射击。不过说到底E系列50吨级坦克只是个图纸货，所以相对应的步战豹也不可能实现，但是不得不说的是德国人的这一设计堪称引领了世界的潮流。

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